Na noite de 21 de março de 2025, o mundo do boxe perdeu uma de suas figuras mais icônicas: George Foreman faleceu aos 76 anos, conforme anunciado por sua família em redes sociais. Conhecido como “Big George”, ele marcou época como bicampeão mundial dos pesos pesados e medalhista de ouro olímpico em 1968, além de ser um dos maiores nomes do esporte a entrar para o Hall da Fama. Sua trajetória, repleta de conquistas e reviravoltas, transformou-o em um símbolo de superação e versatilidade, dentro e fora dos ringues. A causa da morte não foi detalhada até o momento, mas a notícia abalou fãs e personalidades do esporte globalmente.
Foreman ficou eternizado por momentos como a lendária luta “Rumble in the Jungle” contra Muhammad Ali, em 1974, no Zaire, onde foi derrotado por nocaute no oitavo round em um confronto que transcendeu o esporte. A batalha, considerada uma das mais famosas da história, foi eternizada no documentário premiado com o Oscar “When We Were Kings”. Além disso, sua volta aos ringues após uma década afastado e a conquista do título mundial aos 45 anos, em 1994, contra Michael Moorer, consolidaram sua fama como protagonista de um dos maiores retornos esportivos já vistos.
Fora do boxe, Foreman também se destacou como empreendedor e personalidade midiática. Ele lançou a grelha que leva seu nome em 1994, um sucesso comercial que vendeu mais de 100 milhões de unidades pelo mundo, rendendo-lhe US$ 138 milhões pela venda dos direitos em 1999. Sua passagem como analista de boxe na HBO, ao lado de Jim Lampley, por 12 anos, também o manteve conectado ao esporte que o consagrou, encerrando essa fase em 2004. A morte de Foreman deixa um vazio não apenas no boxe, mas em todos os campos que ele influenciou com seu carisma e determinação.
Trajetória de um gigante nos ringues
A carreira de George Foreman começou a ganhar forma em 1968, quando, aos 19 anos, ele conquistou o ouro olímpico na Cidade do México, exibindo a bandeira americana no pódio em um gesto marcante. Nos anos seguintes, ele se profissionalizou e rapidamente ascendeu no boxe, conquistando o título mundial dos pesos pesados pela primeira vez em 1973, ao derrotar Joe Frazier por nocaute técnico no segundo round. Essa vitória o colocou no radar como um dos pugilistas mais temidos da época, conhecido por sua força devastadora e estilo agressivo.
Após a derrota para Ali em 1974, Foreman continuou lutando e acumulou vitórias impressionantes, como o nocaute no quinto round contra Ron Lyle, em 1976, em um combate memorável. Porém, aos 28 anos, em 1977, ele surpreendeu o mundo ao anunciar sua aposentadoria após uma derrota para Jimmy Young. Durante os dez anos seguintes, dedicou-se à vida como ministro ordenado no Texas, afastando-se completamente dos ringues. Esse período de introspecção, no entanto, não marcou o fim de sua história no esporte, mas sim o prelúdio de um retorno épico.
O regresso de Foreman ao boxe, em 1987, aos 38 anos, foi inicialmente recebido com ceticismo. Ele começou com vitórias fáceis, como o nocaute no segundo round contra Gerry Cooney, em 1990. Mas foi em 1991, ao enfrentar Evander Holyfield pelo título dos pesos pesados, que ele provou sua resiliência, levando o combate até o fim, mesmo sem vencer. Três anos depois, em 1994, Foreman alcançaria o auge de seu retorno: com uma combinação precisa de dois socos, derrubou Michael Moorer e tornou-se, aos 45 anos e 299 dias, o campeão mundial mais velho da história do boxe, recorde que manteve por duas décadas.
Conquistas que vão além do esporte
Além de suas façanhas nos ringues, George Foreman construiu um legado que transcende o boxe. Sua grelha, lançada no mesmo ano em que reconquistou o título mundial, revolucionou o mercado de eletrodomésticos. O produto, inicialmente promovido por ele em campanhas publicitárias, tornou-se um fenômeno global, com mais de 100 milhões de unidades vendidas em diversos países. Em 1999, a venda dos direitos comerciais por US$ 138 milhões consolidou sua imagem como um empreendedor de sucesso, mostrando sua habilidade de transformar fama em negócios lucrativos.
Foreman também deixou sua marca como analista esportivo. Durante 12 anos, entre 1992 e 2004, ele integrou a equipe da HBO, comentando lutas ao lado de Jim Lampley com um estilo descontraído e cheio de histórias pessoais. Sua presença na transmissão trouxe leveza e profundidade às análises, conquistando tanto fãs antigos quanto uma nova geração de entusiastas do boxe. A revista The Ring o reconheceu como o nono maior socador da história e, em 2002, o incluiu entre os 25 melhores boxeadores dos últimos 80 anos, reforçando seu impacto duradouro no esporte.
Outro aspecto notável de sua vida foi sua versatilidade. Antes de se aposentar definitivamente em 1997, após uma derrota por decisão majoritária para Shannon Briggs, Foreman já havia se estabelecido como uma figura pública carismática. Ele escreveu livros, participou de programas de TV e manteve uma relação próxima com a comunidade no Texas, onde atuava como pastor. Sua morte, anunciada pela família, gerou reações emocionadas, como a do presidente da Top Rank, Bob Arum, que o descreveu como um amigo querido e uma perda irreparável para o esporte e sua família.
Momentos marcantes da carreira de Foreman
George Foreman viveu uma carreira repleta de altos e baixos que definiram sua lenda. Aqui estão alguns dos episódios mais emblemáticos de sua trajetória nos ringues:
- Ouro olímpico de 1968: Aos 19 anos, venceu a final contra o soviético Ionas Chepulis, exibindo a bandeira americana no pódio em um momento de forte simbolismo.
- Primeiro título mundial: Em 1973, nocauteou Joe Frazier em apenas dois rounds, assumindo o cinturão dos pesos pesados com uma performance avassaladora.
- Rumble in the Jungle: A derrota para Muhammad Ali em 1974, no Zaire, tornou-se um marco histórico, assistido por milhões e eternizado em documentário.
- Retorno histórico: Em 1994, aos 45 anos, derrotou Michael Moorer e reconquistou o título mundial, quebrando recordes de longevidade no boxe.
Esses feitos mostram como Foreman combinou força bruta, determinação e uma capacidade única de se reinventar, características que o mantiveram relevante por décadas.
Cronologia de uma vida lendária
A vida de Foreman pode ser acompanhada por marcos que mostram sua evolução como atleta e personalidade pública. Veja os principais eventos que moldaram sua história:
- 1968: Conquista o ouro olímpico na Cidade do México.
- 1973: Torna-se campeão mundial dos pesos pesados ao vencer Joe Frazier.
- 1974: Perde o título para Muhammad Ali no “Rumble in the Jungle”.
- 1977: Anuncia aposentadoria e inicia carreira como ministro no Texas.
- 1987: Retorna ao boxe aos 38 anos.
- 1994: Reconquista o título mundial contra Michael Moorer aos 45 anos.
- 1997: Encerra a carreira após luta contra Shannon Briggs.
- 1999: Vende os direitos da grelha Foreman por US$ 138 milhões.
- 2004: Deixa o cargo de analista na HBO após 12 anos.
Essa linha do tempo reflete uma jornada de reinvenção constante, que foi além do esporte e impactou diversas áreas.
Legado de força e inspiração
A morte de George Foreman aos 76 anos encerra a trajetória de um homem que desafiou expectativas em múltiplas frentes. Nos ringues, ele acumulou 76 vitórias em 81 lutas, sendo 68 por nocaute, números que evidenciam sua potência como pugilista. Sua capacidade de voltar ao topo do boxe após uma década afastado, enfrentando adversários mais jovens e em ótima forma, como Evander Holyfield e Michael Moorer, é um testemunho de sua resiliência física e mental, algo raro no esporte.
Fora do ringue, Foreman se tornou um exemplo de sucesso em diferentes campos. A grelha que leva seu nome não foi apenas um produto, mas um fenômeno cultural que mudou a forma como milhões de pessoas cozinham em casa. Sua transição de atleta a empreendedor e comentarista mostrou que ele sabia usar sua fama de maneira inteligente, mantendo-se relevante mesmo após pendurar as luvas. No Texas, onde atuou como pastor, ele também deixou um impacto comunitário, ajudando pessoas por meio de sua igreja e ações locais.
O adeus a Foreman foi marcado por tributos de figuras como Bob Arum, da Top Rank, que destacou sua personalidade única e o vazio deixado por sua partida. Seja como o jovem medalhista olímpico, o temido campeão dos pesos pesados ou o carismático homem de negócios, George Foreman construiu um legado que continuará inspirando gerações no boxe e além dele.